Bien que la question de l’ethnicité puisse être politiquement chargée, elle joue un rôle crucial dans la compréhension du passé. Nier ou ignorer cette dimension limite notre capacité à appréhender pleinement les sociétés anciennes. L’ethnicité peut fournir des indices sur les migrations, les échanges culturels et les dynamiques sociales qui ont façonné les civilisations passées. Au cours du 20e siècle, le monde scientifique a connu une régression des connaissances historiques en raison du tabou entourant la question de la race. Les historiens contemporains ont souvent évité d’aborder cette question sensible, entraînant un manque de compréhension approfondie de l’ethnicité des peuples anciens. 

Les recherches archéologiques et génétiques ont permis de mieux comprendre les origines des Grecs anciens. Après la civilisation minoenne, les Proto-Grecs aux cheveux clairs sont arrivés dans la région par le biais de migrations dès le premier millénaire avant notre ère depuis le nord, contribuant à la formation du peuple hétérogène de la Grèce classique. 

Les descriptions physiques et raciales des Grecs anciens abondent dans les sources anciennes. Les poètes et les historiens antiques ont souvent évoqué les cheveux blonds, les yeux clairs et la beauté des Grecs. Des fresques et des témoignages archéologiques confirment également la présence de traits nordiques parmi les anciens Grecs. Il convient de noter que les cités-États grecques présentaient une diversité ethnique, avec certaines à prédominance nordique et d’autres à prédominance méditerranéenne. 

Pindare, poète lyrique thébain du cinquième siècle avant notre ère, parle des Grecs comme des « Danaens aux cheveux clairs », se servant ici de la désignation poétique des Hellènes. De la même façon, Alcman, poète lacédémonien du septième siècle avant notre ère, et le poète Bacchylide, ont fait l’éloge de la beauté des sportives spartiates à la « chevelure d’or » et au « regard de violette » dans les Parthénées. Tandis qu’ils évoquaient les « yeux argentés » des Lacédémoniennes. Dicaearchus, philosophe, géographe et l’un des premiers disciples d’Aristote, décrivait les Thébaines comme « les femmes les plus grandes, les plus jolies et les plus gracieuses de toute l’Hellade. Leurs cheveux jaunes sont attachés par un nœud au-dessus de leur tête ». 

De son côté, le poète grec Archiloque, du septième siècle avant notre ère, rend hommage aux « cheveux blonds » de l’une de ses bien-aimées, tandis que la poétesse Sappho, du septième siècle, parle de sa « fille jolie, à la chevelure dorée comme une fleur ». Alcibiade, Alexandre le Grand, Critias, Démétrius de Phalère, le roi Lysimaque, le roi Pyrrhus, Dionysius, le souverain de Syracuse, et le dramaturge athénien Euripide avaient les cheveux clairs et des yeux clairs.

Nous pouvons observer qu’au quatrième siècle de notre ère, le médecin et sophiste juif Adamantios décrivait dans sa Physiognomonie le “véritable Grec” : « Partout où la race hellénique et ionique a été maintenue pure, nous voyons des hommes de grande taille, solidement charpentés, bien faits, à la peau assez claire et blonde […] le Grec a les yeux les plus beaux ».

Dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, les aristocrates tels qu’Achille et Ménélas ont les cheveux blonds, tandis que les esclaves Eurybates et Thersites sont bruns. L’orateur grec Dio de Prusa a également noté que l’idéal grec de beauté était nordique. Les Grecs admiraient le blond Achille, mais pensaient que le barbare troyen Hector avait les cheveux noirs. Dans son Argonautique, le poète grec Apollonius Rhodius décrit le héros Jason et les cinquante Argonautes comme ayant les cheveux blonds. Lorsque l’héroïne Électre, dans la pièce d’Euripide du même nom, trouve une mèche de cheveux blonds de son frère Oreste sur la tombe de leur père Agamemnon, elle peut l’identifier comme les siens en raison de leur couleur distinctive. 

Il semble que la noblesse de la Grèce antique se distinguait de la masse légèrement plus diversifiée par la présence de nombreux membres blonds. Poèmes Les poèmes homériques décrivent les dieux et les déesses comme étant blonds et aux yeux bleus. Le mot généralement utilisé pour décrire des cheveux brillants est “xanthés”. L’Iliade décrit Déméter comme blonde, Aphrodite comme ayant les cheveux d’or, et Athéna comme ayant les yeux bleus, une caractéristique mentionnée à cinquante-sept reprises en tant que “fille aux yeux bleus de Zeus”. Le terme “glaukopis” est utilisé pour décrire Athéna, ce qui se réfère à ses yeux bleus et à la couleur dorée de ses cheveux. Après Homère, cette description devient plus rare, mais elle apparaît chez Sophocle et chez Aristophane. 

Le terme “glaukopis” est expliqué comme signifiant “gris-bleu” dans les “Nuits attiques” d’Aulus Gellius, et la description des yeux brillants d’Athéna est expliquée comme étant d’un “bleu céleste”. Cette tradition se retrouve également chez Antoninus Liberalis et Hyginus, où la déesse Athena est décrite comme ayant les yeux brillants. Ainsi, dans un commentaire sur l’Iliade, le héros achéen Ménélas est décrit comme “blond, grand et aux yeux brillants”. L’Odyssée décrit le dieu Rhadamanthe comme blond et Aphrodite comme ayant les cheveux dorés. De plus, des noms tels que Phoebus Apollo, dérivé de “phoibos” qui signifie “brillant, éclatant, rayonnant”, peuvent décrire non seulement la nature d’un dieu du soleil, mais aussi la couleur vive de sa peau, de ses cheveux et de ses yeux. Le dieu de la mer Poséidon est décrit comme ayant les cheveux bruns et les yeux foncés, ce qui est en accord avec l’image d’un dieu du monde méditerranéen préhellénique. 

Les personnages humains dans les poèmes homériques sont représentés avec une peau claire et des yeux brillants. Achille, Ménélas et Méléagre dans l’Iliade sont décrits comme blonds, tout comme Briseis et Agamède parmi les personnages féminins. Hélène est qualifiée de “scintillante”. L’Odyssée décrit également Ménélas comme blond, ainsi que Pénélope, Hermione et Aphrodite. Les références homériques aux femmes mortelles et aux déesses montrent que les cheveux foncés sont complètement absents. La couleur blonde des cheveux est considérée comme belle et frappante dans l’œuvre d’Homère. Ces descriptions dans la littérature grecque ancienne suggèrent une prédominance de cheveux blonds ou roux et d’yeux clairs parmi les élites de la Grèce antique. Cependant, il est important de noter que la diversité de l’apparence physique était également présente parmi la population grecque,  il y avait également des variations régionales et individuelles.